はじめに
家族の死やペットの死など、大切な存在との別れは、子どもにとっても大きな衝撃です。ただし、大人と違い、子どもは「死」そのものの概念や、感情の整理が未発達なため、適切な**グリーフケア（悲嘆ケア）**が必要です。
ここでは、子どもの年齢に応じた死の受け止め方と、その対応法、さらに日常で使えるサポートツール、そして周囲のサポートの重要性について紹介します。
年齢別の説明の仕方と子どもの反応（幼児〜高校生）
子どもの死の理解度や感情表現は、年齢によって大きく異なります。それぞれの発達段階に合わせたアプローチが求められます。
幼児期（3〜6歳頃）
死の理解：死＝「眠っているだけ」「そのうち戻ってくる」と考える傾向が強く、死が永続的なものであるという理解はまだ難しいです。
具体的な反応：日常の行動に変化が見られることがあります。例えば、指しゃぶりやおねしょが再開したり、癇癪を起こしやすくなったり、分離不安が強まることもあります。
対応法：
- 「もう会えないんだよ」「戻ってはこないんだよ」と、繰り返してやさしく、具体的な言葉で伝えることが重要です。
- 「○○は死んで、お空に行ったの。もう戻ってはこないけど、ずっと見守ってくれているよ」のように、安心感を添える言葉で伝えると、子どもは死をより受け入れやすくなります。
- 亡くなった人の思い出話を共有したり、写真を見たりする時間を作るのも有効です。
小学生（6〜12歳）
死の理解：死は“現実”だと理解し始めますが、死が自分にも起こりうるという認識はまだ希薄な場合があります。悲しみを表現する言葉が乏しく、遊びや行動で気持ちを表現することが多いです。
具体的な反応：悲しみや怒り、罪悪感といった複雑な感情を抱き始める一方で、それをうまく言葉にできないため、集中力の低下、食欲不振、頭痛や腹痛などの身体症状、攻撃的な行動、または無気力になるなど、様々な形で感情が表れることがあります。
対応法：
- 子どもの感情を否定せず、「悲しくてもいい」「泣いてもいい」「怒ってもいい」とどんな感情も受け止める姿勢を見せましょう。
- 絵本やアート、遊びなどを通じて、心を外に出せる時間を作り、子どもが感情を表現しやすい環境を整えましょう。
- 亡くなった人との思い出を一緒に振り返る時間も大切です。
中高生（13歳以上）
死の理解：死の意味を深く考えるようになり、人生や死生観について向き合う時期です。死が自分にも起こりうるという現実を認識し、より深刻な悲しみを経験します。
具体的な反応：表面上は落ち着いているように見えても、内面では大きな混乱を抱えていることがあります。無気力、抑うつ、反抗的な態度、孤立、自傷行為や衝動的な行動、学業不振、睡眠障害などが現れる場合もあります。
対応法：
- 一方的に説明するのではなく、「今どう感じている？」「何に困っている？」と本人の言葉を尊重し、傾聴する姿勢が最も大切です。
- 「いつでも話を聞く準備があるよ」と伝え、安心できる場所と時間を提供することで、子どもが自ら話してくれるのを待ちましょう。
- 必要であれば、スクールカウンセラーや心理士などの専門家への相談も選択肢に入れましょう。信頼できる大人への相談を促すことも大切です。
学校や担任への連携はどうする？
学校は、子どもが多くの時間を過ごす環境です。グリーフの影響は、学力や行動、感情面に表れることもあるため、学校との連携は非常に重要です。
連携のポイント
- 担任の先生やスクールカウンセラーに、子どもの状況（誰が亡くなったのか、子どもの様子など）を事前に詳しく共有しましょう。
- 「話したくないときは無理に話させないでほしい」「悲しんでいる様子が見られたら静かに見守ってほしい」など、子どもへの具体的な配慮の希望も伝えることで、より適切なサポートが受けられます。
- 欠席や遅刻、早退が増える可能性を共有し、学業面での柔軟な対応をお願いすることも大切です。
- 子どもの精神的な負担を減らすため、友人関係での配慮が必要な場合も、担任の先生に相談してみましょう。
無理に“通常通り”を押し付けると、子どもの中で悲しみが押し込められてしまいます。学校という環境全体で「安心できる居場所」をつくることが、子どもの心の回復を促します。
周囲の大人への伝え方とサポート体制
子どもを取り巻く大人たち（親戚、近所の人、習い事の先生など）にも、子どもの状況を適切に伝えることで、より広範囲でのサポート体制を築くことができます。
周囲への伝え方
- 簡潔に、しかし正直に伝える：「〇〇が亡くなりました。子どもも悲しんでいます」と、事実を伝えましょう。
- 子どもの状況を具体的に伝える：例えば「一時的に情緒不安定になるかもしれません」「普段通りに見えても、心の中では悲しんでいるので、温かく見守ってあげてください」など、具体的な行動や心理状態を伝えることで、周囲も理解しやすくなります。
- 見守りの協力を依頼する：「もし何か気になることがあれば教えてください」「無理に励まさず、寄り添ってあげてください」など、具体的な協力をお願いしましょう。
- 連絡先を共有する：何かあったときに連絡が取れるように、緊急連絡先を共有しておくことも有効です。
周囲からのサポート例
- 日常のサポート：いつもと変わらない日常の会話や、遊びに誘ってくれることで、子どもは安心感を得られます。
- 温かい見守り：無理に話を聞き出そうとせず、ただそばにいる、見守るという姿勢が大切です。
- 一時的な居場所の提供：親が疲弊している時など、一時的に子どもを預かってくれる人がいると、親も休息を取ることができます。
- 亡くなった人との思い出を語り合う：子どもが故人の思い出を話したがる時、一緒に話を聞いたり、良い思い出を共有したりすることは、子どもにとって大きな慰めになります。
絵本やぬいぐるみなどのグリーフサポートツール紹介
子どもは言葉で気持ちを整理するのが難しいため、目に見える形での支えや、表現を促すツールが有効です。
おすすめの絵本
絵本は、子どもが死や悲しみについて考え、感情を表現するきっかけになります。
- 『わすれられないおくりもの』（スーザン・バーレイ）：死んだモグラの優しさが、残された動物たちの心に温かく残り続けるという内容で、死後のつながりを感じさせてくれます。
- 『おじいちゃんがおばけになったわけ』（オスカー・ブルニフィエ）：死を哲学的に捉え、子どもからの素朴な疑問に答える形で死生観を深めることができる絵本です。
- 『ふたりはいつも』（クリス・モース）：友人の死を経験する悲しみと、その悲しみを通して生まれる心の変化を描いています。
ぬいぐるみ・メモリアルグッズ
故人とのつながりを感じられるアイテムは、子どもの心の支えとなります。
- 故人の洋服や写真で作る「メモリアルベア」：故人の温もりや存在を身近に感じられるぬいぐるみは、抱きしめることで安心感を与えます。
- ボイスメッセージ入りのぬいぐるみ：故人の声を聞くことで、いつでもそばにいるような感覚を得られ、心の慰めになります。
- 写真や故人の愛用していた小物：目に見える形で故人の存在を感じられるものは、心の拠り所となります。
- 手形や足形をとった記念品：小さかった頃の手形や足形は、成長を感じるとともに、失った存在への愛着を再確認させてくれます。
親が自分自身をケアすることの重要性
子どものグリーフケアにおいて、親自身が心身ともに健康であることは非常に重要です。親が自身の悲しみを抱え込んでいると、子どもへのケアに十分なエネルギーを注げなくなることがあります。
親自身のケアのポイント
- 感情を抑え込まない：親も悲しいときは泣いても大丈夫です。子どもは親の正直な感情を見ることで、自分の感情を表現してもいいのだと感じます。
- 信頼できる人に頼る：パートナー、友人、家族、地域のサポートグループなど、話を聞いてくれる人や助けてくれる人に積極的に頼りましょう。
- 休息をとる：睡眠をしっかり取る、好きなことをする時間を作るなど、意識的に心身を休ませる時間を作りましょう。
- 専門家のサポートも検討する：もし悲しみが強く、日常生活に支障をきたすようであれば、カウンセリングや医療機関のサポートを受けることも検討してください。
おわりに
子どもが大切な人を亡くす経験は、人生において非常に大きな出来事です。大人ができることは、「子どもに正直であること」「子どもの感情をそのまま受け止めること」「時間をかけて根気強く見守ること」です。
グリーフケアに“正解”はありません。それぞれの親子に合った方法を見つけ、焦らず、寄り添い続けることが何よりも大切です。そして、何よりも「ひとりじゃない」と感じられる環境を整えることは、どんな子にとっても大きな救いになります。
もし、この記事を読んで、さらに具体的なサポートについて知りたいことがあれば、いつでもご相談ください。
